Las Rocas Carbonáticas, desde el punto de vista de la producción, en la Provincia de Córdoba son las más importantes.
Las Rocas Calcáreas Metamórficas, que geológicamente se denominan mármoles (Calizas y Dolomías Cristalino Granulosas), se distribuyen en áreas serranas formando fajas mixtas de decenas a centenas de metros de ancho, alcanzando varios Km. de longitud.
En Córdoba existen más de 200 yacimientos de mármol; en general presentan variaciones de composición química y mineral, tanto en sentido longitudinal como transversal, pasando gradualmente a otros tipos de rocas. También existen unos pocos yacimientos de tipo sedimentario postvolcánico (travertino).
Los principales componentes minerales son Calcita (carbonato de calcio) y Dolomita (carbonato doble de calcio y magnesio). Los minerales accesorios más frecuentes son Diópsido, Cuarzo, Muscovita, Wollastonita, Grafito, etc.
Las explotaciones se realizan en canteras a cielo abierto y, dependiendo de las características del yacimiento y del fin a que se destine la producción, variando desde una explotación integral mecanizada hasta la pequeña en donde se practica la selección manual.
Se extraen dos tipos principales de productos de las canteras mármol y piedra para calcinaro triturar.
Cuando las cualidades físicas de la roca en cantera permiten obtener bloques de dimensiones adecuadas para la industria y las propiedades estéticas ornamentales posibilitan la existencia de un mercado, se produce mármol.
La producción de piedra es la más importante desde el punto de vista del volumen, ya que se destina a la industria de la construcción, química, siderúrgica, agricultura y como carga inerte. Los destinos dependen de distintas propiedades como composición química y mineral, granulometría y color.
Lo que habitualmente se llama Dolomita, debería ser llamado Dolomía ya que este es el nombre de la roca y Dolomita corresponde al mineral.
La mayor parte de la Dolomita que se produce en la Provincia de Córdoba, no constituye una Dolomita de alto magnesio de la misma manera que las Calizas no son de alto carbonato o de carbonato de calcio puro. Se trata de Calizas Dolomíticas o Dolomías.
El Cuarzo, junto con los Feldespatos, es uno de los minerales más comunes de la corteza terrestre. Existen muchas otras formas minerales de la Silice (Si02, Óxido de Silicio), como Tridimita, Cristobalita, Calcedonia, Ópalo. El Cuarzo, que cristaliza en el sistema hexagonal, a su vez presenta distintas variedades gemológicas como Cristal de Roca, Amatista, Cuarzo Ahumado, Citrino, etc.
Los principales yacimientos de Sílice se presentan en rocas consolidadas como areniscas, cuarcitas, granitos, aplitas y pegmatitas, y en sedimentos como arenas, gravas, etc.
En Córdoba existen importantes yacimientos de Cuarzo que se pueden clasificar en dos grandes, respondiendo a una división de tipo genética.
En el primer grupo se incluyen el Cuarzo que se extrae de pegmatitas (rocas ígneas consolidadas a baja profundidad) en los cuales el Cuarzo ha cristalizado formando importantes masas que permiten seleccionarlo y separarlo manualmente de los otros constituyentes de las pegmatitas (principalmente Feldespato y Mica), y el proveniente de pegmatitas homogéneas o granitos pegmatíticos en donde es necesario un proceso industrial de trituración y separación por flotación de los minerales.
Los usos del Cuarzo del primer grupo varían según el grado de pureza. Las variedades de altísima ley de Sílice, Cristal de Cuarzo Natural, en la que las impurezas se miden en P.P.B. (una parte por mil millones), se utiliza en electrónica, óptica y producción de Cuarzo sintético. No hay registros en Córdoba de producción de este tipo de Cuarzo. Las variedades de alta ley en Sílice, superiores al 99,5 o 98,5%, se destinan a la industria química, cerámica, vidrio, esmaltes, etc.
En el segundo grupo de yacimientos se incluyen los de tipo Hidrotermal, en los que habitualmente se encuentra Cuarzo de menor pureza (son más frecuentes las impurezas de Óxidos de Hierro y Aluminio); son cuerpos prácticamente monominerales ya que se da un fenómeno de reemplazo de otros minerales por Sílice, pero los volúmenes son mayores. Por este motivo, el sistema de explotación es distinto, menos selectivo y de menor costo. Este tipo de material se destina a la industria metalúrgica (producción de Sílice Metálico y Silico Aleaciones).
A manera de ejercicio puede recorrer cualquier arroyo de nuestras serranías donde podrá observar Cuarzo en prácticamente todos los rodados de su lecho, además es un constituyente de todas las arenas de Córdoba.
Feldespato es el nombre genérico de un grupo de minerales, son Silicatos Complejos que contienen Potasio, Sodio y Calcio, y más raramente otros elementos químicos tales como Bario, Hierro, Plomo, Rubidio o Cesio.
El Feldespato como tal es la mezcla íntima o solución sólida de tres minerales:
Los Feldespatos usados habitualmente son los netamente potásicos constituidos básicamente por Ortoclasa y Microclino, o los marcadamente sódicos tales como la Albita y la Obligoclasa. Aún una gran concentración de Feldespato tiene mezcla de varios tipos y es necesario su separación para el aprovechamiento.
Muchas rocas de Córdoba contienen importantes cantidades de Feldespato pero los costos de separación de las variedades útiles son marcadamente elevados. Los yacimientos explotables son aquellos en los que el tamaño de los cristales de los distintos minerales es tan grande que, cualquier persona con algo de práctica puede separarlos manualmente. Este tipo de criaderos minerales son las rocas llamadas Pegmatitas que habitualmente se componen no solo de Feldespato sino también de otros minerales tales como Cuarzo y Mica. Las Pegmatitas de Córdoba contienen habitualmente en mayor o menor grado los tres minerales básicos, los que se han extraído en conjunto o por separado dependiendo de la demanda del mercado.
Una Pegmatita típica que puede ser observada por el paseante ocasional es la mina ubicada sobre el camino de Altas Cumbres antes de iniciar el descenso a Mina Clavero, o las minas El Criollo y El Gaucho en Cerro Blanco, en las cercanías de Tanti.
Es posible además que los cristales de Feldespato se vean invadidos por intercrecimientos de otros minerales tales como Cuarzo o Mica. En el caso del Cuarzo esta invasión en forma de finas lenguas recibe el nombre de Textura Gráfica y no resulta tan negativo para la calidad del material. Totalmente diferente es el caso de la Mica ya que cuando el Feldespato contiene Mica no puede venderse.
Otra fuente de provisión de Feldespato son rocas con alto contenido de un tipo en particular de Feldespato y de una constitución química homogénea. En este caso la roca se muele a un determinado tamaño y los granos de Feldespato se separan de los otros constituyentes. Córdoba podría aportar a la producción nacional importantes cantidades de Albita proveniente de una serie de cuerpos de granito que contienen mayoritariamente este mineral.
Los feldespatos tienen uso en la industria de la cerámica, el vidrio y los esmaltes, requiriendo según el caso altos contenidos de potasio o de sodio.
La Fluorita es, químicamente hablando, un fluoruro de Calcio (F2Ca). Se compone de un 48,9% de Fluor, un 51% de Calcio y algunas impurezas.
Se ha formado, generalmente como un relleno hidrotermal de fisuras de la roca. Es decir que es un mineral que se ha formado por cristalización en grietas a partir de soluciones calientes cargadas de sales.
Tiene brillo vítreo y los colores son muy variados, que van desde al transparente, al verde o al clásico violeta pasando por hermosos amarillos.
Estas características vistosas la convierten en un mineral apto para su uso como piedra de adorno, obteniéndose tallas ycabujones.
Se encuentra en distritos como los Cerros Negros, Cabalango, San Bartolomé, Laguna Brava. El único lugar donde se la explota es en la mina Los Cerros Negros en el departamento Calamuchita, donde se ha instalado una planta para triturar y concentrar por flotación este mineral.
Se lo explotaba por medio de galerías subterráneas que avanzan sobre la veta, preparando paños que descargan sobre buzones desde los niveles superiores a los inferiores pero s cambió a cielo abierto.
Parte del producto se lo selecciona manualmente obteniendo lo más puro, y el resto se lo envía a planta de tratamiento por flotación.
La Fluorita forma parte de los minerales industriales ya que participa activamente en numerosos usos, siendo los principales la fabricación del Aluminio y el Vidrio.
En el norte de Córdoba se ubica un conjunto de minas conocidas como el Distrito Minero Manganesífero Santiagueño-Cordobés. Este conjunto de más de 60 afloramientos fue explotado de forma artesanal en gran parte del Siglo XXI y cuenta con innumerables vetas y brechas de minerales de Manganeso tales como Psilomelano, Pirolusita y Wad entre otros.
Los afloramientos explotables están acompañados por minerales de Hierro como Hematina que, en muchos casos, presenta hábito Botroidal tales como Calcita, Ópalo de varios colores, Calcedonia, Baritina y Fluorita. Este distrito ha tenido una gran actividad en el pasado y constituye una reserva local de minerales de Manganeso y Hierro fundamentalmente para la Industria de las Ferroaleaciones tales como el Ferro Manganeso y el Ferro Sílico.
Existen dos tipos de yacimientos conocidos en el área:
Veta: afloramiento de mineral de poca potencia (<40 CM) y alta ley y cuya corrida alcanza varias decenas de metros. La recuperación alcanza al 10% del material extraído del fondo del rajo. El costo de explotación es profundamente sensible a los cambios en la potencia de la veta y a la profundización de las labores. La recuperación manual da leyes aceptables para la venta en el mercado nacional y no queda remanente en escombrera para posterior recuperación en planta. Aún con agua en las labores la veta es consistente y por ende no tiñe totalmente el material que se extrae del rajo con lo que no hay mayores dificultades en distinguir a ojo desnudo los trazos de buena ley.
Brecha: Afloramiento de mineral cuya potencia supera los 2 metros y su corrida visible no pasa los 100 MTS. La recuperación alcanza al 30% del total del material removido en el fondo del rajo. El costo de explotación es profundamente sensible a los cambios en la ley. El material es de difícil recuperación manual y mejoraría notablemente con el tratamiento en planta. Un problema importante es la de agua en el labor que tiñe el material de negro y es necesario el secado en cancha mina para distinguir a ojo el mineral de la matriz de la brecha. El mineral es generalmente de grano fino a muy fino.
En la comuna de Pozo Nuevo del departamento Sobremonte, existe una instalación para la concentración gravitacional de minerales n perfectas condiciones de uso y funcionamiento. Propiedad de la Provincia de Córdoba, dicha planta está legalmente en condiciones de ser transferida a la actividad privada. Básicamente por medio de contrato de arrendamiento en condiciones muy convenientes.
La construcción de la planta de concentración gravitacional de minerales a partir de 1985 tuvo como meta dotar al Distrito Manganífero de Córdoba y Santiago del Estero de una facilidad para el beneficio de minerales de la zona, acumulados en escombreras y, en brechas minerales, tanto de Manganeso como de Baritina, aunque, en realidad puede aplicarse con ligeras modificaciones a cualquier tipo de mena mineral que se pueda separar por medios gravitacionales.
Mica es un término genérico que se aplica a un grupo de minerales Aluminio y Sílico muy complejos, que tienen una estructura hojosa y con composiciones químicas y propiedades físicas diferentes.
Todas las Micas forman cristales planos con un clivaje muy marcado, paralelo a la dirección de las superficies más largas, lo que permite que se separen en láminas planas muy delgadas, que en algunos casos pueden alcanzar un micrón.
Las variedades más comunes son: Muscovita (Mica Blanca, Potásica), Biotita (Mica Negra, Ferrosa), Vermiculita (Hidratada), Flogopita (Amarillo, Magnésica), y Lepidolita (Lila con Litio).
La Mica, principalmente Muscovita, es ampliamente usada en la industria debido a sus excepcionales propiedades físicas, químicas, eléctricas, térmicas y mecánicas.
Las Micas son minerales ampliamente distribuidos en rocas ígneas y Metamórficas. Los tipos principales de yacimientos son las Pegmatitas y Granitos Pegmatítico. Las explotaciones de Mica están casi siempre asociadas a las de otros productos, como Cuarzo y Feldespato.
En Córdoba, ha sido tradicional la explotación de Mica de Pegmatitas, las cuales se encuentran distribuidas por casi todas las serranías, siendo los principales distritos los de Potrero de Garay y Bosque Alegre, Sierras de Pocho y Sierras de Comechingones.
Junto con el Cuarzo y el Feldespato es el conjunto de minerales más comunes, y es posible hallarlo muy fácilmente en una caminata por cualquier arroyo, formando parte de los rodados o más sencillamente en las arena de sus playas. Sin embargo para que sea explotable tiene que tener determinadas características además de su abundancia, buenas condiciones de extracción y tamaños adecuados, como es la ausencia de impurezas. Una lámina de Mica Blanca o Muscovita de máxima calidad debe ser transparente y no tener manchas de ninguna clase.
Las Salinas Grandes constituyen una enorme depresión donde se ubica un yacimiento epigenético de Sal o Cloruro de Sodio (CLNA). Es decir que el mineral está en agua y se deposita con la evaporación de las lagunas.
Es un proceso que se repite año tras año en el cual, la Sal disuelta se evapora por la acción del viento y el sol hasta dejar una costra de unos pocos centímetros en el fondo seco de las lagunas. De este modo, las “Minas” permanecen inundada gran parte del año, barrosas en otra parte y finalmente entran en producción en la estación seca, en la que se “cosecha” el producto acumulado en el fondo.
La explotación que se ha llevado adelante hasta hace algunos años se basaba en un proceso artesanal que consistía básicamente en seguir los siguientes pasos:
Obviamente han existido años que combinaron lluvias tardías y/o tempranas que mantuvieron el nivel de la laguna muy alto y, por lo tanto no se produjo deposición de mineral en estos períodos.
En los últimos años uno de los concesionarios ha establecido y perfeccionado un sistema de piletones y bombas que le permiten controlar el proceso de deposición y ha mejorado notablemente su producción.
También se ha cambiado el sistema de recolección dentro de la misma salina, mecanizándolo. Esto permitió que las clásicas vías decauville estén desapareciendo dando lugar a carretones y tractores de doble rueda y de mejor distribución de la presión sobre el suelo salino.
Finalmente, con el apoyo técnico de la provincia, se están comenzando experiencias con piletones ubicados dentro de la misma cuenca.
Los Agregados Pétreos son uno de los rubros más importantes de la Industria Minera Cordobesa; los mismos consisten en rocas obtenidas por trituración y clasificación a partir de Gravas y Arenas depositadas por corrientes de agua.
Cada producto específico corresponde a un rango de Granulometría y debe cumplir con estrictas normas de calidad acorde al fin al que se destine.
La demanda de estos productos es muy alta ya que hay que tener en cuenta que, por ejemplo, una vivienda unifamiliar necesita entre 100 y 200 TN de Áridos, un colegio entre 2.000 y 4.000 TN, un kilómetro de vía de ferrocarril necesita aproximadamente 10.000 TN de Agregados en forma de Balastro y Bases, y un kilómetro de autopista requiere que se aporten por lo menos 30.000 TN de material Pétreo incluyendo aquí Arenas, Limos y Arcillas.
La segunda característica importante de los Agregados Pétreos es que su extracción e industrialización debe ser lo más cercana posible a los centros de consumo. Es por esta razón que muchas de las canteras para material triturado se encuentren cercanas a los lugares de mayor uso de Hormigón como son las grandes ciudades. Del mismo modo las Arenas o Graveras se encuentran ubicadas cerca de todas las poblaciones ribereñas.
La mayor parte de los Hormigones Modernos requieren un tipo de roca específica para los esfuerzos a los que serán sometidos. Por esta razón las Gravas que, generalmente, provienen de rocas muy diversas no se utilizan en Hormigones de gran exigencia y se desarrollan las canteras para triturados.
Por otro lado la energía necesaria para producir Arena a partir de roca sólida sigue teniendo un alto costo por lo que la Arena que se comercializa proviene en general de areneras y graveras tanto dentro como fuera del cauce de los ríos.
Fruto de trabajos de investigación realizados por la Secretaría de Minería de la Provincia de Córdoba se descubrió y luego exploró yacimientos de Wollastonita en el área de Quilpo-La Fronda en cercanías de Capilla del Monte y San Marcos Sierras.
Los recursos globales del área en cuestión alcanzan en millón de toneladas con un 35% de contenido lo que hace que significa que hoy haya una reserva de 350.000 Tns que aún no han sido explotadas aunque ya se han establecido varios denuncios mineros.
Las manifestaciones de Wollastonita en Córdoba responden a un génesis de Metasomatismo de contacto entre Instructivos y Mármoles (Skarn Veins). Estos depósitos se encuentran en un sector del basamento constituido por Metamórfitas de alto grado Metamórfico, instruido por stocks de tipo Tonalítico y Granodiorítico y ligados a cuerpos de mármoles cálcicos, en los cuales se han desarrollado los Skarns Wollastoníticos.
Los fluidos del proceso Metasomáticos se han conducidos por fracturas o discontinuidades litológicas, afectando principalmente a los mármoles pero también a otras rocas de la caja.
La producción mundial está liderada por Estados Unidos, China y México y yacimientos de importancia como los de Córdoba son relativamente escasos.
Si bien su uso original, debido a su color blanco brilloso cuando está pura, se dio en el rubro de las rocas Ornamentales, rápidamente se instaló como carga en la Industria de la Cerámica y ha dado un enorme salto al confirmarse los efectos nocivos de los minerales Asbestiformes como su reemplazo más importante.
A diferencia de los minerales con estructura Asbestiforme, la Wollastonita posee estructura acicular que no solo la hace admisible desde lo ambiental sino que mejora sus particularidades industriales.
¿Por qué la Wollastonita resulta tan útil? La Wollastonita es inerte en la mayor parte de los procesos donde participa, cuando se la muele y mantiene el color blanco brillante que es esencial en algunas de las aplicaciones, las pérdidas de material durante el quemado no llega al 2% lo cual es fundamental en la Industria Cerámica, dado un PH de 9.9 estabiliza la acidez y previene la descomposición de los acetatos en las pinturas y, lo más importante, su estructura cristalina permanece estable a 1.120°C y puede substituir los minerales Asbestiformes en las aplicaciones de aislamiento térmico.
Esta posibilidad de reemplazar minerales Asbestiformes por Wollastonita se ha convertido en la principal ventaja comparativa de los yacimientos de Córdoba.
La calidad de la Wollastonita está determinada por la relación largo diámetro. Así la relación 25 a 1 o 25: 1 indica que el largo es 25 veces el diámetro aparente. Esta relación marca el uso posible del producto y su calidad.